第175回直木賞、受賞発表前に読んでおきたい候補作5選

江戸時代後期の江戸を舞台にした時代小説。幼い頃の病で顔に痘痕(あばた)が残った姉・ふゆと、恵まれた容姿を持つ妹・りよ。早くに父を亡くした二人は、ふゆは手習師匠のもとへ、りよは船宿の奉公へと、対照的な道に出されていきます。師匠の養子から理不尽な仕打ちを受けたふゆは、ある女医者との出会いを機に、自分の人生を自分の手で切り拓いていく——。容姿への視線や家父長制といった主題を、江戸という舞台を借りて描き出した、朝倉さんにとって初めての本格的な時代小説への挑戦です。

江戸時代、幼くして視力を失いながらも学問を志し、日本最大級の叢書『群書類従』の編纂という前代未聞の大事業に挑んだ実在の国学者・塙保己一を描く歴史小説。類まれな記憶力で学者としての道を切り拓く一方、妻や弟子ら晴眼者との間に生まれるすれ違いも丁寧に描かれます。

結婚をテーマにした5編からなる連作短編集。セクシュアリティやジェンダー、金銭感覚、世代間の価値観のずれなど、「一番近くにいる他人」であるはずのパートナーと、わかりあえなさとどう向き合うかを描きます。同棲相手が女性であることを家族に打ち明ける会社員、離婚後に実家の本屋を継いだ女性など、5つの異なる関係性が交差します。

世代も境遇も異なる5人の女性を描く連作短編集。大型冷蔵庫を買い替えようとするひとり暮らしの主婦、姓によって反目し合う風習の残る島に嫁いだ女性など、それぞれの台所を舞台にした物語が、ある深夜ドラマ「台所のあるところ」を介してゆるやかに繋がっていきます。

1999年の東京を舞台にした青春小説。アメフト部の主将・中村昴(通称アリ)は、高3の引退大会で強豪校に完敗し、そのまま宙ぶらりんの日々を過ごすことになる。一流の選手にも優等生にも不良にもなれない「中途半端な自分」への焦りと向き合いながら、それでも全力でアメフトにぶつかっていく姿を描く群像劇です。